Es tracta d’organismes multicel·lulars amb el cos ple de porus i canals que permeten que l’aigua circuli a través seu i es componen d’una capa de mesoglea (un teixit de consistència gelatinosa) encaixada entre dues capes fines de cèl·lules.
Hi ha diferents tipus d’esponges:
Esponges calcàries (Calcisponges). Aquestes esponges marines amb espícules calcàries generalment tenen una arquitectura senzilla, de mida petita i viuen a poca profunditat. Sovint tenen la forma d’una petita pell blanquinosa o groguenca (Sycons) o estan formades per una xarxa de tubs flexibles entrellaçats, d’aspecte gelatinoso (clatrines) o arbustiu (leucosolenials).
Esponges corneosilícies (Demosponges): Aquestes esponges tenen espícules silícies associades a proteïnes. Aquestes espícules de vegades estan absents. Les demosponges representen la gran majoria de les esponges observades durant el busseig i tenen mides, formes i colors molt variats. Viuen a totes les profunditats, i certes espècies han conquerit les aigües dolces.
Esponges de vidre (Hexactinellides): Aquestes esponges amb el seu esquelet silici original només s’observaran en busseig, ja que prefereixen grans profunditats. Les seves espícules tenen tres eixos (triaxons) i per tant sis punts (hexactines), i no estan associades a una matriu proteica.
Esponges Homoscleromorfs: Les esponges d’aquest grup, totes marines, com les Demosponges tenen un esquelet format per espícules silícies (o cap espícules als Oscarellidae) i fibres de col·lagen. Els gèneres principals són Oscarella, Pseudocorticium, Plakina, Plakortis, Corticium.
ESPONGES CALCÀRIES
Aquestes esponges marines amb espícules calcàries generalment tenen una arquitectura senzilla, de mida petita i viuen a poca profunditat. Sovint tenen la forma d’una petita pell blanquinosa o groguenca o estan formades per una xarxa de tubs flexibles entrellaçats, d’aspecte gelatinós o arbustiu.
ESPONGES CORNEOSILÍCIES
Les esponges corneosilícies (Demosponges) constitueixen la majoria de les esponges marines que podem observar durant el busseig. Presenten un esquelet format per espícules silícies i fibres proteiques, encara que en algunes espècies les espícules poden estar absents. Aquestes esponges mostren una gran varietat de formes, mides i colors, i s’adapten a totes les profunditats, incloent-hi aigües dolces, fet que les converteix en un grup molt divers i flexible dins del món marí.
ESPONGES DE VIDRE
Les esponges de vidre (classe Hexactinellida) són un grup d’esponges marines caracteritzades per tenir un esquelet format per espícules silícies de sis radis (hexactines), que sovint s’entrellacen creant estructures rígides amb aspecte de vidre. Viuen principalment en aigües profundes i fredes, tot i que algunes espècies es poden trobar a menor profunditat.
Esponges Homoscleromorfes
Les esponges homoscleromorfes (classe Homoscleromorpha) són un petit grup d’esponges marines que es caracteritzen per tenir una estructura corporal simple i, en molts casos, una morfologia en forma de làmina fina que recobreix roques o altres substrats. A diferència de la majoria d’esponges, presenten una veritable làmina basal i cèl·lules amb unions especialitzades, trets que les apropen evolutivament als animals més complexos. Les seves espícules, quan n’hi ha, són generalment simples i silícies, tot i que algunes espècies poden mancar-ne. Habiten sobretot en aigües poc profundes, sovint en ambients ombrívols o cavitats submarines.