Els cnidaris són un fílum que agrupa més 12.000 espècies actuals d’animals relativament simples, que viuen exclusivament en ambients aquàtics, majoritàriament marins.
Tenen típicament dues formes vitals, el pòlip, que té forma de sac i viu fixat al substrat, i la medusa, que té forma de campana i neda lliurement. Tenen tentacles urticants al voltant de la boca. Inclou animals tan populars com el coralls, les anemones de mar i les meduses.
MEDUSES
Els Scyphozoa inclouen les anomenades meduses “veritables”, generalment grans amb tentacles llargs. Aquestes són les meduses que més es troben durant el busseig. Algunes scyphomedusae no tenen tentacles sinó una xarxa de tubs filtrants ( Rizostomes ). Altres, que generalment viuen en aigües profundes, tenen un paraigua dividit en dos per un solc transversal. Els Staurozoa són meduses que han abandonat l’estil de vida pelàgic i s’han assentat de manera secundària. Després tenen la forma d’un petit embut.
HIDROZOUS
Els hidrozous són cnidaris, la majoria de les vegades colonials, fixos o pelàgics, i el seu cicle vital es caracteritza en gran part per una alternança característica de les fases de pòlip i medusa. Dins de la colònia, els pòlips es poden diferenciar per realitzar diferents tasques: nutrició, reproducció, protecció, excreció, etc. Les hidraides són generalment petites i s’assemblen a flors, plomes o arbustos.
CUBOZOUS
Les meduses de caixa (o vespes marines) tenen quatre (o quatre grups de) tentacles i un paraigua cúbic generalment petit (uns quants centímetres). Antigament es classificaven dins dels Scyphozoa, però la seva estructura i biologia ara els converteixen en un grup separat. Aquestes meduses extremadament perilloses són essencialment tropicals. Avui només hi ha una espècie metropolitana.
HEXACORALLS
Els hexacoralls (Subclasse Hexacorallia), inclouen les anèmones, les anèmones incrustants, els cerianthes, els coral.limorfs, les madrèpores i els coralls negres.
OCTOCORALLS
Els octocoralls (Subclasse Octocorallia), també coneguts com a alcionaris (Ordre Alcyonacea), són una subclasse de cnidaris antozoos majoritàriament colonials.
Aquesta subclasse abasta els denominats coralls tous, les gorgònies, les plomes de mar i les estoníferes.