Octocoralls

Els octocoralls, també coneguts com alcionaris (Octocorallia), són una subclasse de cnidaris antozoos majoritàriament colonials. Aquesta subclasse engloba corals tous, gorgònies i plomes de mar, destacant per la seva flexibilitat i formes diverses.

Coralls tous (Halciones): Formes colònials incrustades o erectes que poden regular l’aigua dels seus teixits, permetent posar-se erectes o plegar-se. Els pòlips tenen vuit tentacles amb branques fines (pinnules), característica típica dels octocoralls.

Gorgònies: Colònies molt ramificades i flexibles, conegudes pels bussejadors. Es disposen sovint en un mateix pla perpendicular al corrent, optimitzant la captura de partícules d’aliment. Aquest grup inclou l’antic ordre dels Corallidae, amb esquelets interns enriquits amb esclerites, i comprèn moltes espècies tropicals d’esculls amb colors i formes variades.

Plomes de mar (Penatularies): Cnidaris colonials que viuen ancorats al sediment mitjançant un peduncle i presenten una massa axial carnosa amb fulles laterals portadores de pòlips. Les colònies poden retorçar-se, enterrar-se parcialment i són generalment visibles de nit. Els pòlips també tenen vuit tentacles amb branques fines (pinnules).

Els octocoralls aporten complexitat estructural als ecosistemes marins, proporcionant refugi i hàbitat per a nombroses espècies i contribuint a la biodiversitat del fons marí.