Estrelles de mar

Els astèrids estan representats per estrelles de mar . Aquests organismes exclusivament marins tenen formes, colors i mides molt variables. Generalment tenen 5 braços, però algunes espècies poden tenir-ne més. Per contra, passa que aquests braços estan absents: l’estrella té llavors la forma d’un pentàgon. En la fase de regeneració o després d’un desenvolupament anormal, una espècie que normalment posseeix 5 braços pot tenir un nombre de braços inferior o superior a 5. Les estrelles de mar són àvids depredadors, sovint de mol·luscs bivalves o altres equinoderms.

Comatula (crinoides)

Els crinoides són equinoderms que tenen la particularitat de viure fixos. La boca i l’anus es troben al mateix costat, al centre dels braços. El nombre d’aquests braços, esvelts i equipats amb expansions, és variable (generalment 10, més en formes tropicals). Inclouen comàtules, comuns a poca profunditat, i lliris marins , que són més profunds. Pertorbades, les comàtules es poden deslligar del seu suport per enganxar-se més lluny, utilitzant grampons articulats. També són capaços de nedar gràcies als moviments coordinats dels braços!

Estels fràgils i Gorgonocèfals (Ophiurids)

Les estrelles fràgils recorden les estrelles de mar amb la diferència que els seus braços, sempre en nombre de cinc a la base, són esvelts i fràgils. Aquests organismes s’observen sovint sota les pedres i dins o a la superfície de certs fons tous (de vegades en nombre molt gran). Són de mida més aviat reduïda. En gorgonocèfals o astrophytons, els cinc braços són extremadament ramificats. Molt sovint, aquests animals s’enrosquen en una bola durant el dia i, quan cau la nit, floreixen, estenent els seus braços ramificats (com les gorgònies) per capturar el plàncton.