Tunicats

Els tunicats o urocordats són, contràriament a les aparences , organismes molt evolucionats. Posseeixen, almenys en estat larvari, una corda que anuncia l’eix esquelètic dels futurs Vertebrats. Les ascidies són tunicats fixos. Solitàries, tenen dos sifons, un inhalant (o bucal) i un exhalant (o cloacal). Colonials, presenten una fusió de sifons exhalants i cada grup d’ascidis fusionats evoca una flor. En certes formes molt evolucionades, una túnica comuna embolcalla la colònia que després s’assembla a una esponja.

Els tunicats també inclouen formes lliures i pelàgiques: les taliàcies inclouen salpes, estranys organismes en forma de barril que suren entre dues aigües (lliures o encadenats entre si), pirosomes i dolioles. Finalment, en els Apèndiculars , que s’assemblen a petits capgrossos, la corda embrionària persisteix en l’adult.

Els cefalocordats només estan representats per amphioxus, organismes bentònics excavadors amb simetria bilateral proveïts d’una corda perenne i que s’assemblen a peixos petits sense ulls. Tots aquests organismes són exclusivament marins.

– Ascidies simples i socials: Aquí agrupem les Ascidies els zooides de les quals són clarament visibles i individualitzats. Les ascidies simples són solitàries o gregaries, les ascidies socials sovint formen grups d’individus units entre si a la seva base, o gràcies a un estoló que s’adhereix al substrat.
[Nota: aquesta agrupació és purament pràctica i no representa necessàriament un tàxon homogeni.]

– Ascidies compostes: Aquí agrupem les anomenades ascidies compostes, o fins i tot colonials, és a dir, més o menys fusionades. Els zooides pràcticament ja no es distingeixen. També parlem, per a alguns d’ells, de sinascidis .
[Nota: aquesta agrupació és purament pràctica i no representa necessàriament un taxó homogeni.]

– Thaliaceae i apèndiculars: Tots pelàgics, aquests misteriosos i sovint espectaculars organismes transparents van a la deriva amb els corrents.

– Cefalocordats: Aquests organismes, també anomenats amfioxes, comparteixen una corda mesodèrmica amb tunicats i vertebrats. Només estan representats per unes poques espècies marines enterrades sota la superfície del sediment.