Classe Hydrozoa

Els hidrozous són cnidaris, la majoria de les vegades colonials, fixos o pelàgics, i el seu cicle vital es caracteritza en gran part per una alternança característica de les fases de pòlip i medusa. Dins de la colònia, els pòlips es poden diferenciar per realitzar diferents tasques: nutrició, reproducció, protecció, excreció, etc. Les hidraides són generalment petites i s’assemblen a flors, plomes o arbustos. Alguns hidrozous tropicals segreguen un exoesquelet calcari: són els hidrocorals (coralls de foc, coralls d’encaix, etc.). Els sifonòfors són colònies pelàgiques estranyes i complexes, de vegades de diversos metres de llargada . Apareixen en forma de flotador ple de gas sota el qual es disposen meduses modificades i pòlips molt diferenciats. Les traquilines són hidromeduses que posteriorment han perdut la fase del pòlip . Sovint viuen en aigües profundes (Trachymedusae, Narcomedusae). Les hidres i una hidromedusa (grup Limnomedusa ) han conquerit les aigües dolces.

Els hidrozous bentònics inclouen els hidràids (aquí es descriurà l’espècie la fase del pòlip dominant), així com les Hydrocorallia , colònies tropicals protegides per un exoesquelet calcari.

Els hidrozous pelàgics inclouen les hidromeduses en el sentit ampli (Limnomedusae, Narcomedusae, Trachymedusae. També es descriuran aquí les espècies hidràides la fase medusa de les quals és dominant, com les leptomedusae), alguns hidràids no bentònics rars (porpits i velellae), així com Sifonòfors , colònies formades per nombrosos pòlips i meduses modificats i especialitzats, de vegades d’unes desenes de metres de llargada.