Subclasse Octocorallia

La subclasse Octocorallia, també anomenada octocoralls o alcionaris, és un grup de cnidaris antozoos majoritàriament colonials. Aquesta subclasse inclou diversos tipus de coralls que es caracteritzen per tenir pòlips amb vuit tentacles amb branques fines (pinnules).

Principals grups dins Octocorallia:

• Coralls tous (Halciones): Colònies erectes o incrustades amb capacitat de regular l’aigua dels seus teixits. Els pòlips capturen petites partícules gràcies als seus tentacles pinnulats.

• Gorgònies: Colònies ramificades amb esquelet flexible, sovint disposades perpendicularment al corrent per optimitzar la captura d’aliment. Inclou l’antic ordre Corallidae, amb esquelets interns enriquits amb esclerites.

• Plomes de mar (Penatularies): Colònies ancorades al sediment mitjançant un peduncle, amb fulles laterals carregades de pòlips. Poden retorçar-se i enterrar-se parcialment, mostrant activitat especialment de nit.

Els octocoralls són essencials per als ecosistemes marins, aportant complexitat estructural, hàbitat i refugi per a nombroses espècies, i contribuint a la biodiversitat dels fons marins.