Briozous

Els briozous són animals aquàtics majoritàriament marins, colonials i sèssils, amb un aspecte que fàcilment es pot confondre amb algues o amb altres grups sèssils com ara corals petits, ascídies o esponges.

Se’n coneixen unes 6000 espècies actuals, i se’n descriuen de noves contínuament, per la qual cosa el nombre real ha d’estar molt subestimat. La major part té un esquelet calcificat que pot ser rígid o flexible segons el grau de mineralització.

Com la majoria dels animals colonials fixos, els briozous són suspensívors, alimentant-se gairebé exclusivament de plàncton unicel·lular, principalment algues i protozous.

Hi ha altres dos petits fils que, en comparació amb els briozous, tenen només unes poques espècies: es tracta dels braquiòpodes i els forònidis .

– Briozous arbustius: Aquí s’agrupen les espècies de briozous la colònia dels quals té un hàbit ramificat, sovint arborescent.
[Nota: aquesta agrupació és purament pràctica i no representa necessàriament un taxó homogeni.]

– Briozous incrustants: Aquí s’agrupen les espècies de briozous la colònia dels quals té un hàbit incrustant.
[Nota: aquesta agrupació és purament pràctica i no representa necessàriament un tàxon homogeni.]

– Foronidians: Els Phoronids són els Lophophorates que assoleixen les mides més grans. Formen colònies d’individus clarament visibles que no estan connectats entre si i poden cobrir grans àrees. No tenen exoesquelet ni vàlvules. Els zooides estan nus, sovint allotjats en un tub membranós.

– Braquiòpodes: Els braquiòpodes , abans abundants, ara són rars i només els trobaran submarinistes afortunats. Tenen dues vàlvules i es poden confondre amb els mol·luscs lamel·libranquis, però la seva fisiologia i anatomia (presència del lofòfor en particular) són completament diferents.